Нейтронная звезда — это остаток взорвавшейся звезды, сжатый до размеров города. В её ядре вещество спрессовано так плотно, что чайная ложка такого вещества весила бы как гора. При такой плотности, как предсказывает теория сильных взаимодействий, у частиц появляются «двойники» — партнёры по чётности. Это как если бы у каждого жителя города вдруг появился близнец с такими же привычками, но зеркально отражённый.

Учёные впервые включили этих двойников в расчёты того, как нейтронная звезда остывает. Оказалось, что двойники участвуют в особых реакциях, которые уносят тепло из ядра — как открытая форточка вытягивает тёплый воздух из комнаты. Для массивных звёзд это сильно меняет картину: они остывают быстрее, чем считалось раньше.

Новые расчёты лучше совпадают с наблюдениями: температуры и возрасты реальных нейтронных звёзд теперь объясняются точнее. Это значит, что двойники частиц, возможно, действительно существуют в недрах таких звёзд. И это шаг к пониманию самой плотной материи во Вселенной.