Свет — это поток фотонов, и обычно у фотона нет магнитного момента: он не отклоняется магнитом, как железные опилки. Но в очень сильном магнитном поле, сравнимом с критическим полем Швингера (около 4.4×$10^{13}$ Гаусс — в миллиарды раз сильнее, чем у магнита на холодильнике), у фотона появляется аномальный магнитный момент. Это как если бы нейтральная частица вдруг начинала чувствовать магнит, хотя раньше проходила сквозь него свободно.
Авторы статьи рассчитали, как этот момент зависит от величины поля. Они выяснили, что при поле в 30 раз выше критического аномальный магнитный момент фотона примерно в 8/3 раза больше, чем при поле в 0.5 критического. Это похоже на то, как обычный магнит сильнее притягивается к железному листу, если его поднести ближе, но здесь эффект проявляется только при экстремальных условиях.
Эти расчёты можно проверить на опыте. Недавно эксперимент ATLAS зафиксировал рассеяние света на свете с достоверностью 8.2 сигма, а рентгеновский поляриметр IXPE измерил поляризацию излучения магнитаров до 80%. Новые данные о магнитном моменте фотона помогут предсказать, как свет будет поляризоваться в таких полях, и сравнить с будущими измерениями.
Критическое поле Швингера настолько сильное, что если бы его удалось создать в лаборатории, оно бы разорвало вакуум на пары частиц и античастиц.
В сериале «Звёздный путь» сильные магнитные поля используются для удержания антиматерии, но там никто не задумывался, что свет в таких полях сам становится слегка магнитным.