Внутри каждой крошечной частицы, из которых состоит катод натрий-ионного аккумулятора, натрий распределён неравномерно — как если бы сахар в чае сбился в комки. Это снижает ёмкость и срок службы батареи. Чтобы увидеть этот скрытый ландшафт, учёные применили метод рентгеновской микроскопии и обучили искусственный интеллект интерпретировать получаемые данные. ИИ, словно картограф, нанёс на карту каждый участок с повышенной неоднородностью — своеобразные «горы» и «долины» концентрации натрия.

Итоговая цветовая карта впервые показала, что происходит на границах этих зон. Такой подход позволит проектировать аккумуляторы из доступной поваренной соли — без дорогого лития.