Долгое время в астрофизике господствовало убеждение: гигантские струи радиоизлучения — радиовыбросы, бьющие из центральных областей, — привилегия исключительно эллиптических галактик. Считалось, что лишь их спокойная, лишённая выраженной внутренней структуры среда позволяет формировать такие колоссальные фонтаны энергии, питаемые сверхмассивными чёрными дырами. Однако новое исследование, опиравшееся на архивные снимки космического телескопа «Хаббл» и обзоры радио-неба, перевернуло это представление: среди спиральных галактик тоже обнаружены яркие радио-фонтаны. Учёные целенаправленно отобрали 15 таких объектов, чтобы детально изучить их природу.

Чтобы наглядно представить геометрию явления, вообразите вращающуюся тарелку, в центре которой бьёт фонтан. Струи воды взмывают строго вверх и вниз, перпендикулярно плоскости тарелки. Эта аналогия, хоть и упрощает реальную картину, хорошо передаёт суть: радиовыбросы в спиральных галактиках вырываются вблизи оси вращения, под небольшим углом к полюсам, пронзая межзвёздную среду. Большинство таких галактик мы наблюдаем почти с ребра, и их струи заканчиваются характерными яркими «горячими пятнами» — областями, где поток частиц сталкивается с окружающим газом. Спектроскопический анализ света (разложение излучения ядер на отдельные длины волн) выявил любопытную двойственность: в центральных регионах одновременно происходит аккреция — падение вещества на чёрную дыру — и вспышки звездообразования, то есть рождение новых звёзд.

Исследование преподнесло и предостерегающий сюрприз: многие первоначальные кандидаты оказались ложными. В этих случаях радиовыбросы от далёких, не связанных со спиральной галактикой источников просто просвечивали её диск насквозь, создавая иллюзию внутреннего фонтана. Такие системы, однако, сами по себе стали ценной находкой: они дают редкую возможность изучать невидимые магнитные поля, пронизывающие галактические диски, используя фоновое радиоизлучение как своеобразный зонд. Это открытие продолжает путь, начатый век назад пионером радиоастрономии Карлом Янским, который впервые уловил космический радиосигнал и тем самым открыл новое окно во Вселенную.