Свет от лазера — как идеально ровный ряд солдат на параде: все волны колеблются в одной плоскости. Такой свет называют поляризованным. В новой работе физики впервые получили поляризованные гамма-лучи, сталкивая электроны с мощным лазерным импульсом.
Спектроскопия здесь не нужна — поляризацию измерили по разлёту нейтронов из дейтериевой мишени. Когда поляризованный гамма-луч выбивает нейтрон из ядра дейтерия, нейтрон летит не куда попало, а в определённом направлении. По этой асимметрии и определили степень поляризации — около 50%, как и предсказывала теория.
Результат важен не только сам по себе. Он показывает, что в сильных полях квантовые эффекты интерференции меняют картину рассеяния — старые упрощённые модели этого не учитывали. Теперь можно создавать компактные источники поляризованного гамма-излучения прямо на столе, а не на гигантских ускорителях.
Поляризованные гамма-лучи могут помочь заглянуть внутрь атомного ядра и даже «подсветить» скрытые дефекты в материалах.