Астрономы стремятся зарегистрировать радиоэхо Большого взрыва — реликтовое излучение, слабое микроволновое свечение, пронизывающее всю Вселенную. Однако приёмники захлёбываются от шума: наш Млечный Путь заполнен светящейся межзвёздной пылью — мельчайшими твёрдыми частицами, рассеянными в пространстве, чьё собственное излучение легко спутать с сигналом из ранней эпохи.

Раньше пыль считали однородной дымкой. Новое исследование, анализирующее данные на разных частотах, показывает: она слоится клочьями с различной температурой и плотностью. Игнорируя эту неоднородность, легко спутать пыльную рябь с эхом Большого взрыва — события, положившего начало расширению Вселенной.

Главные выводы: Галактика трёхмерна, поэтому одним слоем пыли не обойтись. Телескопам нужны наблюдения на многих частотах — как у радиоприёмника с несколькими диапазонами, позволяющими выделить вклад каждого компонента. И нельзя усреднять данные по пространству — при таком усреднении слабый сигнал теряется. Парадоксально, но сама пыль-помеха — это пепел мёртвых звёзд, разбросанный взрывами сверхновых.