Слабое, всепроникающее электромагнитное излучение, оставшееся от Большого взрыва и заполняющее Вселенную.Фоновое излучение в космологии — это слабое электромагнитное излучение, пронизывающее всю Вселенную. Самый известный пример — реликтовое излучение (космический микроволновый фон, CMB), почти однородное свечение в микроволновом диапазоне, которое является самым древним светом, доступным для наблюдения. Оно было испущено примерно через 380 000 лет после Большого взрыва. Это излучение — прямое наследие горячей и плотной ранней Вселенной, дающее снимок того, как выглядел космос в его младенчестве.
Реликтовое излучение было предсказано Джорджем Гамовым и другими учёными в 1940-х годах, а случайно обнаружено в 1965 году Арно Пензиасом и Робертом Вильсоном в Bell Labs, которых озадачило постоянное шипение в их радиоантенне. За это открытие они получили Нобелевскую премию по физике в 1978 году.
В ранней Вселенной вещество и излучение были связаны в горячей непрозрачной плазме. По мере расширения и охлаждения Вселенной протоны и электроны объединялись, образуя нейтральный водород, что делало Вселенную прозрачной. Фотоны, высвободившиеся в этот момент, с тех пор путешествуют, и их длина волны была растянута (смещена в красную сторону) расширением пространства, превратив их из видимого света в микроволны. Сегодня мы наблюдаем это излучение как почти идеальный спектр абсолютно чёрного тела при температуре около 2,7 Кельвина.
Изучение реликтового излучения позволяет космологам измерять состав, возраст и геометрию Вселенной, а также проверять теории космической инфляции и формирования крупномасштабной структуры.
Реликтовое излучение не является идеально однородным: оно содержит крошечные флуктуации температуры (примерно одна часть на 100 000), которые являются зародышами, из которых выросли все галактики и крупномасштабные структуры Вселенной.
