В холодных газовых облаках, где рождаются звёзды-гиганты, всё кипит от движения. Газ сжимается, закручивается, дробится на сгустки — будущие звёзды. Долгое время считалось, что порядок здесь наводит магнитное поле: оно, как невидимые нити, вытягивает сгустки поперёк себя. Но новые наблюдения показали обратное.
Астрономы навели радиотелескоп ALMA на 30 областей, где формируются массивные звёзды. Они измерили, как вытянуты сотни сгустков газа, и сравнили с направлением магнитного поля. Оказалось, что сгустки чаще вытянуты вдоль поля, а не поперёк. Это как если бы щепки в бурной реке плыли не поперёк течения, а вдоль него.
Компьютерные модели помогли понять причину. Когда в облаке изначально сильна турбулентность — хаотичные вихри газа, — сгустки выстраиваются вдоль поля. А когда поле сильнее турбулентности, они вытягиваются поперёк. Наблюдения совпали с первым сценарием. Значит, в рождении звёзд-гигантов вихри газа важнее магнитных сил.
Ещё одна находка: оси вращения сгустков часто не совпадают с направлением поля. Это может ослабить «магнитный тормоз», который обычно замедляет вращение. Благодаря этому вокруг молодых звёзд-гигантов могут формироваться большие диски из газа и пыли — будущие планетные системы.
Телескоп ALMA расположен на высоте 5000 метров в чилийской пустыне Атакама — одном из самых сухих мест на Земле, чтобы водяной пар не мешал наблюдениям.