Под ледяной корой Энцелада, спутника Сатурна, скрывается океан, функционирующий подобно идеальной тепловой помпе — системе, которая переносит тепловую энергию от экватора к полюсам, затрачивая на это в тысячу раз меньше энергии, чем перемещает. Это напоминает вечный двигатель, встроенный в небесное тело, хотя аналогия упрощает реальность: здесь не нарушаются законы термодинамики, а используется эффективный механизм конвекции. Ключевую роль играет солёность воды: при очень низкой или, напротив, чрезвычайно высокой концентрации соли океанические течения резко ускоряются, будто кто-то выкручивает регулятор насоса на полную мощность.
Именно такая динамика объясняет, почему лёд на полюсах тоньше, чем в экваториальной области: эту аномалию зафиксировал зонд «Кассини» с помощью радиозатменных измерений и инфракрасной спектроскопии. Численные модели показывают: стоит немного изменить среднюю солёность океана, и полярная ледяная шапка либо полностью растает, либо распространится до самого экватора. Этот хрупкий баланс настолько тонок, что исследователи рассматривают его как возможный косвенный признак наличия жизни, способной влиять на химический состав среды.
Гейзеры Энцелада выбрасывают воду в космос, а зонд «Кассини» нашёл в ней соль, органику и водород — потенциальную пищу для микробов.
Ледяной спутник с океаном в недрах напоминает Европу из «2010: Одиссея два» Кларка, но с собственными гейзерами.