Чёрная дыра может терзать звезду годами, а не разрывать сразу. Приливные силы — это когда гравитация дыры растягивает звезду: ближнюю сторону тянет сильнее, чем дальнюю. Обычно, подойдя слишком близко, звезда мгновенно разрушается — это приливное разрушение. Но если она держится чуть дальше, критический разрыв не случается. Вместо этого, как резинка, что лопается после множества слабых натяжений, звезда изнашивается понемногу, теряя вещество порциями. Каждая потеря — яркая вспышка.

Вспышки могут мигать непредсказуемо: не каждый проход уносит вещество, поэтому сигналы то появляются, то затихают. Это объясняет странное поведение источника J0456-20. Подобную неустойчивость почти век назад описал Субраманьян Чандрасекар для белых карликов — звёздных остатков, которые не могут расти выше предела. Теперь тот же принцип увязывает рассеяние энергии в звезде с вспышками чёрных дыр.