Жидкость, которая ловит невидимые частицы ✎ экспресс
Обычная вода в стакане прозрачна и спокойна. Но если в неё добавить крошечные углеродные точки, сделанные из сахара и лимонной кислоты в обычной микроволновке, вода начинает светиться, когда сквозь неё пролетает заряженная частица.
Такая смесь работает как жидкий сцинтиллятор — вещество, которое превращает энергию частиц в видимый свет. Раньше для этого использовали органические растворители, которые дороги, огнеопасны и вредны для природы. Новая водная смесь даёт до 70 фотонов на каждый мегаэлектронвольт энергии — этого хватает, чтобы заметить даже слабые сигналы.
Учёные проверили смесь на мюонах — тяжёлых родственниках электрона, которые постоянно сыплются из космоса. Детектор с такой жидкостью уверенно их поймал. Теперь такую дешёвую и безопасную воду с углеродными точками можно заливать в огромные баки нейтринных обсерваторий, чтобы ловить и нейтрино, и протоны низких энергий. Это как заменить дорогую сигнализацию на самодельную, которая работает не хуже.
Углеродные точки для этого детектора можно сделать дома: смешать лимонную кислоту и сахар, поставить в микроволновку на несколько минут — и получится светящийся порошок.