Невидимый сосед пульсара экспресс
Пульсар — это мёртвая звезда, которая крутится с бешеной скоростью и шлёт радиоимпульсы, как маяк. Но у PSR J1928+1815 сигнал иногда гаснет на 3,6 часа. Что-то заслоняет маяк. Рядом с пульсаром кружит звезда-компаньон, и её тень падает на нас.
Долго считали, что компаньон — голая гелиевая звезда: ядро бывшей звезды, с которого сдуло внешние слои. Такая звезда должна ярко светиться в инфракрасном диапазоне. Астрономы навели на пульсар телескоп Кек с адаптивной оптикой — системой, которая убирает дрожание атмосферы, как стабилизатор в камере. Смотрели глубоко, до 21,3 звёздной величины в фильтре Ks. И ничего не увидели. Пусто.
Остаётся белый карлик — плотный остаток звезды вроде нашего Солнца. Он тусклый, и его не видно. Но как такой тихий сосед создаёт радиозатмения? Есть две идеи. Первая: белый карлик ещё молодой и горячий, с него дует ветер — поток частиц, который поглощает радиоволны пульсара. Вторая: сам пульсар сдувает вещество с карлика своим излучением. Первый вариант правдоподобнее: после определённого этапа эволюции двойной системы рождается белый карлик массой около 1,2 массы Солнца, и он способен дуть ветром несколько десятков тысяч лет. Этого хватает, чтобы прятать пульсар.
Выходит, мы застали систему в короткий миг её жизни. Ветер утихнет — и пульсар перестанет исчезать. Поэтому такие пары — редкость: большинство из них уже невидимы для нас или ещё не родились. PSR J1928+1815 — как кадр из фильма, где маяк то вспыхивает, то гаснет в тумане чужого ветра.
Пульсар PSR J1928+1815 делает 95 оборотов в секунду — быстрее, чем лопасти кухонного блендера.
В сериале «Звёздный путь» пульсары использовали как естественные навигационные маяки для космических кораблей.