Водород — идеальное топливо: при использовании он даёт только воду, а не углекислый газ. Беда в том, что водород — самый лёгкий газ, его молекулы просачиваются из любых ёмкостей. Сейчас водород в машинах держат в тяжёлых баллонах под огромным давлением, что сводит на нет преимущества в весе.

Исследователи обошли проблему без высокого давления. Они взяли углеродные нанотрубки — полые цилиндры толщиной в атом, похожие на свёрнутую сетку — и поместили внутрь атомы кальция. Кальций — тот самый металл, из которого состоит наш скелет — оказался идеальной «липучкой»: водород к нему прилипает ровно настолько, чтобы не улететь, но при необходимости открепляется без усилий. Эта аналогия с липучкой упрощает реальное физическое взаимодействие: на деле речь идёт об оптимальной энергии связи между кальцием и молекулами водорода.

Такой принцип, установленный в ходе исследований, даёт точные ориентиры для материалов. Если инженеры наладят выпуск таких наноструктур, водородные автомобили станут по-настоящему лёгкими и дальнобойными.