Центр нашей Галактики — это переполненная кухня, где одновременно кипят несколько блюд, и пар от них смешивается в один клуб. Рентгеновские лучи от остатка взорвавшейся звезды, от звёздного ветра вокруг сверхмассивной чёрной дыры и от горячего газа между звёздами накладываются друг на друга. Разделить их — всё равно что по вкусу супа угадать, сколько в него положили моркови, а сколько лука.
Астрономы взяли сотни часов наблюдений рентгеновской обсерватории «Чандра» и применили метод, который раскладывает смешанный сигнал на независимые части. Так удалось выделить свечение остатка сверхновой Sgr A East — облака, оставшегося после взрыва звезды. Оказалось, что железо в этом облаке собрано в центре, как начинка в пирожке, а сера, аргон и кальций разбросаны по краям. Это типичная картина для остатков, которые уже смешались с окружающим веществом.
Отделив остаток от «пара» звёздного ветра, учёные впервые смогли точно измерить его свойства. Выяснилось, что ударная волна от взрыва наткнулась на плотное облако газа и сейчас активно с ним взаимодействует. Это похоже на то, как волна от брошенного в пруд камня разбивается о торчащую из воды корягу — брызги летят во все стороны, и по ним видно, где именно встретились вода и препятствие.
Такое разделение сигналов — как настройка радиоприёмника, который из шума эфира вытаскивает одну чистую станцию. Благодаря этому астрономы теперь могут изучать центр Галактики без помех и лучше понимать, как взрывы звёзд влияют на окрестности чёрной дыры.
Остаток сверхновой Sgr A East настолько ярок в рентгене, что его излучение сравнимо с сиянием миллионов солнц, но с Земли его не видно без специальных телескопов — всё прячется за облаками пыли.