Гитарная струна, зажатая на ладах, звучит лишь на определённых нотах — это стоячие волны, разрешённые длиной струны. Похожий принцип, возможно, управляет рождением планет: газопылевой диск вокруг молодой звезды пронизан стоячими волнами, но выживают только избранные колебания. Там, где волна достигает гребня, сгущаются космическая пыль и водород — строительный материал для будущих экзопланет. Между гребнями — провалы, где планет почти нет.

Проверив сотни известных систем, астрономы увидели статистическую закономерность: расстояние до звезды и правда принимает лишь несколько значений. Особенно чёткий рисунок проступил внутри орбиты Земли — там, где раньше не ждали никакой упорядоченности. Интерферометрические телескопы вроде ALMA уже наблюдали похожие волновые кольца в дальних областях протопланетных дисков, но считалось, что у самого светила их быть не может. Новые данные говорят об обратном: музыка звучит и у самого порога, прячась в сиянии звезды.

Планетные системы оказались не хаотичными, а словно написанными по нотам. Это открытие поможет целенаправленно искать новые миры и лучше понять архитектуру далёких галактик. Пока что, однако, перед нами лишь статистический намёк, а не прямое наблюдение — учёные проверяют разные методики, чтобы исключить ошибку.