Гитарная струна звучит лишь на определённых нотах, зажатая на ладах. Так и газопылевой диск вокруг молодой звезды: он пронизан стоячими волнами, но выживают только избранные колебания. Там, где волна достигает гребня, сгущаются космическая пыль и водород, а затем рождаются экзопланеты. Между гребнями — провалы, где планет почти нет.

Проверив сотни известных систем, астрономы увидели: расстояние до звезды и правда принимает лишь несколько значений. Особенно чётко рисунок проступил внутри орбиты Земли — там, где раньше не ждали никакой упорядоченности. Телескопы вроде ALMA уже наблюдали похожие волновые кольца в дальних областях дисков, но считалось, что у самого светила их быть не может. Новые данные говорят об обратном: музыка звучит и у самого порога, прячась в сиянии звезды.

Планетные системы оказались не хаотичными, а написанными по нотам. Это открытие поможет целенаправленно искать новые миры и лучше понять архитектуру далёких галактик. Пока что, однако, перед нами лишь статистический намёк, а не прямое наблюдение — учёные проверяют разные методики, чтобы исключить ошибку.