Когда тяжёлое атомное ядро раскалывается, оно не разлетается на ровные половинки. Сначала возникают два фрагмента, похожие на груши, прижатые друг к другу узкими концами. Потом место соединения начинает сглаживаться — как будто две капли сливаются и поверхность быстро выравнивается.
В этот короткий миг поверхность движется внутрь, и частицы внутри ядра могут отскочить от неё, как мячик от набегающей стены. Такой отскок добавляет им скорости. В новом исследовании учёные проследили судьбу этих отскочивших частиц и обнаружили: несколько процентов нейтронов могут вылетать с очень высокой энергией.
Этот механизм помогает объяснить, откуда берутся быстрые нейтроны при делении. Они важны и для ядерной энергетики, и для понимания процессов внутри звёзд.
Скорость сглаживания поверхности фрагмента так велика, что частица успевает отскочить, как от движущейся ракетки в настольном теннисе.