В диске из газа и пыли вокруг молодой звезды частицы пыли ведут себя как песчинки в потоке воды: газ течёт быстрее, пыль отстаёт, и между ними возникает трение. Это трение способно раскачивать магнитные волны, которые бегут по диску. Галактика полна таких дисков — именно в них рождаются планеты.
Учёные рассмотрели, как пыль и магнитное поле взаимодействуют, когда газ частично ионизирован (то есть часть атомов потеряла электроны и может проводить ток). Оказалось, что пыль гасит одни виды возмущений — косые волны, которые иначе разорвали бы диск. Но взамен пыль запускает другой механизм: резонанс между дрейфом пыли и магнитной волной. Волна начинает расти, как качели, которые раскачивают в такт.
Этот резонанс работает даже там, где пыли совсем мало и она сильно связана с газом. Он собирает пылинки в сгустки — будущие планетезимали (зародыши планет). Так пыль минует стадию слипания: вместо медленного налипания частицы стягиваются в комки силой магнитных волн.
Значит, в холодных, слабо ионизированных дисках, где раньше не ждали быстрого роста, пыль может собираться в планеты. Это меняет картину того, как часто и где во Вселенной появляются новые миры.
Резонансная неустойчивость, о которой идёт речь, похожа на механизм, который раскачивает качели: если толкать их в такт собственным колебаниям, амплитуда растёт. В диске роль «толчков» играет дрейф пыли относительно газа.