Звезда наследует химический состав газового облака — как ребенок гены родителей. Астрономы превратили это в метод: по доле углерода и других элементов, измеренной с помощью спектроскопии (разложения света на цвета), выстраивают родословные древа звёзд галактики. Это похоже на генеалогию, только вместо ДНК — химия.

В центре Млечного Пути газ стекался бурными потоками, звезды рождались стремительно, обогащаясь взрывами сверхновых. Их древо — спутанный куст с короткими толстыми ветвями. На окраине, под действием спиральных рукавов, процесс шёл плавно: дерево выросло с тонкими, длинными, симметричными ветвями.

Такая химическая родословная — машина времени для галактик. По «окаменелостям» мы читаем историю вспышек и звёздных ветров, восстанавливая рост нашей собственной Галактики.