Процесс, в ходе которого содержание тяжёлых элементов в газе или звёздной популяции со временем увеличивается.Химическое обогащение — это космический процесс переработки, который превращает первозданные водород и гелий, оставшиеся после Большого взрыва, в разнообразную периодическую таблицу, известную нам сегодня. Каждый элемент тяжелее гелия — углерод в наших клетках, кислород, которым мы дышим, железо в нашей крови — был выкован в недрах звёзд, а затем возвращён в космос, где смешался с газовыми облаками и стал частью новых поколений звёзд и планет. Этот процесс — причина того, что Вселенная не является скучным водородным супом: это химический двигатель, который сделал возможными каменистые планеты, сложные молекулы и, в конечном счёте, жизнь.
Концепция возникла в середине XX века, в частности благодаря работам Фреда Хойла и его сотрудников в 1950-х годах, которые показали, как тяжёлые элементы могут образовываться в результате нуклеосинтеза в звёздах. Термин «металличность» и идея химической эволюции галактик были формализованы в последующие десятилетия.
Звёзды — это ядерные печи, которые сплавляют лёгкие элементы в более тяжёлые. Когда массивные звёзды взрываются как сверхновые, или когда меньшие звёзды сбрасывают свои внешние слои в виде планетарных туманностей, они выбрасывают эти вновь синтезированные элементы в межзвёздную среду. Этот обогащённый газ затем включается в следующее поколение звёзд, которые начинают свою жизнь с более высокой «металличностью» (астрономы называют всё тяжелее гелия металлом). На протяжении миллиардов лет последовательные поколения звёзд постепенно увеличивают содержание металлов в своей галактике — процесс, который можно проследить, наблюдая спектры звёзд и составляя карты химического изобилия в галактических популяциях.
Химическое обогащение используется для датировки звёздных популяций, реконструкции истории сборки галактик (галактическая археология) и определения того, какие области звездообразования могут содержать планетные системы с подходящими для жизни ингредиентами.
Железо в вашей крови, скорее всего, было выковано во взрыве сверхновой, который произошёл за миллиарды лет до рождения Солнца, а затем попало в солнечную туманность, из которой сформировалась наша планета.
