Солнечный ветер — не ровный поток, а скорее порывистый. Внутри него протоны и ядра гелия летят не с одной скоростью, а с разбросом, как капли в струе из шланга. Обычно этот разброс описывают простой колоколообразной кривой. Но точные приборы на зонде Solar Orbiter показали: на самом деле распределение скоростей изрезано мелкими ступеньками и холмиками.

Эти неровности — не мелочь. Они определяют, как в солнечном ветре ведут себя звуковые волны. Такие волны могут затухать, отдавая энергию частицам, или, наоборот, расти. Учёные сравнили два расчёта: с настоящими, «шероховатыми» распределениями и с упрощёнными гладкими. Разница оказалась принципиальной. Гладкая модель предсказывала, что волна быстро затухнет. А настоящие данные показали: волна может не только не затухнуть, но даже усилиться.

Это значит, что для понимания космической погоды и нагрева солнечной короны нужно учитывать тонкую структуру потоков. Крупные черты — температура, средняя скорость — не дают полной картины. Как в кулинарии: два блюда с одинаковым списком ингредиентов могут получиться совершенно разными, если по-разному нарезать продукты.