Чтобы узнать истинный размер протона, физики заменили электрон в атоме водорода на его тяжёлую копию — мюон. Мюон, словно лупа с тысячекратным приближением, подходит к ядру вплотную и «ощупывает» протон с недоступной ранее точностью. Спектральный анализ показал: протон примерно на 4% компактнее, чем давали старые опыты с обычным электроном.

Это стало вызовом для Стандартной модели и её принципа универсальности лептонов — идеи, что все лёгкие частицы подчиняются одним законам электричества. Казалось, две разные лупы рисуют противоречивые картины одного объекта.

Однако перепроверка старых данных вскрыла сбой. Оказалось, что в электронной «лупе» была незамеченная погрешность: она слегка искажала изображение. После юстировки обе лупы сошлись на одном размере. Загадка испарилась, физика уцелела.