Танцпол заполнен людьми, которые движутся каждый сам по себе. Вдруг часть из них разбивается на пары — кружатся, почти не замечая соседей, а остальные выстраиваются в цепочки. Примерно так ведут себя атомы в металле CsCr₃Sb₅ — одном из представителей кагоме-металлов, чья кристаллическая решётка напоминает плетёную корзину.

При охлаждении в этом веществе возникает волна зарядовой плотности — электроны и атомы синхронно колеблются, создавая упорядоченный узор. Раньше было известно, что узор имеет период 4×1, но как именно расположены атомы, оставалось загадкой. Авторы работы расшифровали структуру: атомы хрома образуют тесные пары (димеры), разделённые одиночными цепочками. Внутри каждой пары спины — крошечные магнитные стрелки — направлены встречно, и это антиферромагнитное взаимодействие оказывается самым мощным в системе.

Под давлением танцпол словно сжимается, и пары начинают распадаться. Волна заряда и магнитный порядок исчезают, а на их месте возникает сверхпроводимость — ток течёт без потерь. Самое интересное, что сверхпроводящее состояние появляется из «неправильной» жидкости, где электроны ведут себя не так, как в обычных металлах. Учёные подозревают, что именно колебания магнитных пар — их разрыв и восстановление — помогают электронам объединяться в куперовские пары, необходимые для сверхпроводимости.

Это открытие добавляет новый штрих к пониманию того, как в сложных материалах уживаются и борются разные типы порядка. Возможно, в будущем такие системы помогут создать сверхпроводники, работающие при более высоких температурах — достаточно лишь правильно «настроить» танцы атомов.