Аммиак как ключ к жизни на Титане экспресс
Титан — холодный мир с метановыми озёрами и плотной оранжевой атмосферой. Но под ледяной корой могут скрываться тёплые лужи, возникшие после ударов метеоритов. В такой луже, как в химической колбе размером с кратер Селк, смешиваются простые газы из воздуха — синильная кислота и ацетилен. Если добавить аммиак, получается бульон, в котором варятся будущие детали живых клеток.
Расчёты показали, что при 1% аммиака лучше всего образуются короткие жирные кислоты и рибоза — основа РНК. При 2% аммиака пик приходится на более длинные жирные цепочки. Интересно, что соотношение пиримидинов и пуринов, а также плавное убывание жирных кислот с длиной цепи напоминает картину в метеоритах — кусках древнего вещества, упавших на Землю. Значит, химия в кратере Селк может быть похожа на ту, что шла в ранней Солнечной системе.
Зонд Dragonfly с масс-спектрометром на борту сможет проверить эти предсказания прямо на месте. Если в пробах найдут смесь молекул, похожую на расчётную, это укажет на прошлую водную среду и количество аммиака. А если картина окажется иной — возможно, мы наткнёмся на следы чего-то необычного.
Титан — единственное место в Солнечной системе, кроме Земли, где есть стабильные жидкости на поверхности, но вместо воды там текут реки из метана и этана.
В романе Курта Воннегута «Сирены Титана» спутник Сатурна становится ареной для неожиданных поворотов судьбы, а его химические тайны только добавляют загадочности.