Две нейтронные звезды — это сверхплотные остатки мёртвых светил, каждая размером с город, но тяжелее Солнца. Их существование ещё в 1934 году теоретически предсказал Фриц Цвикки, предположив, что при коллапсе массивных звёзд вещество сжимается до ядерной плотности. Чайная ложка такого вещества весила бы миллиарды тонн. Когда два таких объекта сближаются перед слиянием, их мощные магнитные поля закручиваются и рвутся, словно натянутые струны. Этот процесс рождает интенсивные вспышки гамма-излучения и быстрые радиоимпульсы — прощальную симфонию, доступную наблюдателям за минуты до катастрофы.

Эти сигналы, как выяснили исследователи, дают естественное объяснение загадочным быстрым радиовсплескам (FRB) — до сих пор непонятным миллисекундным импульсам из глубин Вселенной. Благодаря этому открытию астрономы смогут заранее нацелить телескопы и зафиксировать сам момент слияния. Многие нейтронные звёзды, кстати, проявляют себя как пульсары — вращающиеся нейтронные звёзды, испускающие узкие пучки радиоизлучения, подобно космическим маякам. Первый такой объект был открыт Джоселин Белл Бернелл в 1967 году. Само же слияние нейтронных звёзд порождает гравитационные волны — рябь в ткани пространства-времени, предсказанную общей теорией относительности.