Свет, открытый Максвеллом, в разных средах ведёт себя по-разному. В новом исследовании смоделирован двумерный кристалл, поглощающий свет и обладающий магнитными свойствами. В нём волны света ведут себя как пассажиры на одностороннем эскалаторе: неумолимо двигаются к краям и углам, где скапливаются. Поток энергии (описываемый вектором Пойнтинга) настолько устойчив, что его не сбить помехами — структура кристалла задаёт направление. Парадоксально, но именно потери энергии заставляют свет концентрироваться у границ, а не рассеиваться. Кристалл действует как воронка для фотонов, собирая их на краях. Замеры интенсивности света на краю показывают резкое усиление. Раньше подобные эффекты изучали только в теории, а теперь это реальный объект. Поскольку свет движется в кристалле с меньшей скоростью, чем в вакууме, инженеры смогут создавать оптические чипы, сверхчувствительные датчики и лазеры без зеркал. Более того, частотный спектр волн (набор цветов) защищён от искажений, что подтверждает необычные свойства.