Эдвин Хаббл и Жорж Леметр открыли расширение Вселенной почти век назад. Один из способов его проверки — тест поверхностной яркости: в расширяющемся космосе свет далёкой галактики должен тускнеть подобно рисунку на растягиваемой плёнке. Зависимость яркости от степени растяжения света z задаётся формулой (1+z)−4.
Анализ почти семи тысяч галактик из фотометрического каталога ASTRODEEP-JWST, полученных телескопом Джеймса Уэбба, показал: реальное падение яркости заметно слабее. Это противоречит стандартной космологической модели Lambda-CDM.
Причина расхождения неизвестна. Возможно, влияет эволюция галактик или неучтённые свойства тёмной энергии. Но некоторые учёные вспоминают Фрица Цвикки, который ещё в 1930-х предположил, что фотоны теряют энергию от «усталости», а не из-за расширения.
Если бы свет «уставал», галактики тускнели бы иначе. Именно это отличие ищет тест поверхностной яркости — и данные JWST намекают в пользу забытой гипотезы.