Впервые напрямую измерили, сколько обычного вещества содержится в космических войдах — самых разреженных областях Вселенной. Для этого использовали быстрые радиовсплески: их дисперсионная мера (задержка сигнала) показывает количество свободных электронов вдоль луча зрения, независимо от температуры и фазы газа. Наложив 3455 лучей на 1288 войдов, обнаружили значимый дефицит электронов: плотность барионов внутри войдов примерно на 60% ниже средней по Вселенной. Совместно с эффектом Сюняева-Зельдовича оценили и температуру газа — около миллиона градусов, что указывает на разреженную горячую плазму. Такой подход, подобно ультразвуковому сканированию космоса, вскоре с новыми телескопами позволит построить трёхмерную карту распределения вещества.
Вселенная устроена как губка: в ней есть плотные области, набитые галактиками и газом, и гигантские поры — космические пустоты. Эти пустоты занимают большую часть пространства, но их содержимое оставалось загадкой — вещество там почти не проявляет себя.
Теперь астрономы «прощупали» пустоты с помощью быстрых радиовсплесков — сверхмощных импульсов, приходящих из далёких галактик. Проходя сквозь поры, импульс слегка запаздывает, натыкаясь на встречные электроны — крошечные заряженные частицы, оставшиеся в газе. Как вода, огибающая волокна губки, теряет скорость. Измерив задержку тысяч таких всплесков, учёные впервые взвесили невидимый газ, в основном водород.
Парадокс: этот газ нагрет до миллиона градусов, но из-за ничтожной плотности он почти не передаёт тепло. Очутись вы в пустоте, вы бы замёрзли, а не сгорели. Такие исследования пустот критичны: они позволяют изучать тёмную энергию и свойства почти неуловимых нейтрино, уточняя модели расширения Вселенной.
🎯 Окажись Млечный Путь в центре подобной пустоты, ночное небо было бы абсолютно чёрным — ни единой галактики, лишь несколько тусклых звёзд.