Вселенная устроена как губка: в ней есть плотные области, набитые галактиками и газом, и гигантские поры — космические пустоты. Эти пустоты занимают большую часть пространства, но их содержимое оставалось загадкой — вещество там почти не проявляет себя.

Теперь астрономы «прощупали» пустоты с помощью быстрых радиовсплесков — сверхмощных импульсов, приходящих из далёких галактик. Проходя сквозь поры, импульс слегка запаздывает, натыкаясь на встречные электроны — крошечные заряженные частицы, оставшиеся в газе. Как вода, огибающая волокна губки, теряет скорость. Измерив задержку тысяч таких всплесков, учёные впервые взвесили невидимый газ, в основном водород.

Парадокс: этот газ нагрет до миллиона градусов, но из-за ничтожной плотности он почти не передаёт тепло. Очутись вы в пустоте, вы бы замёрзли, а не сгорели. Такие исследования пустот критичны: они позволяют изучать тёмную энергию и свойства почти неуловимых нейтрино — частиц-призраков, почти не взаимодействующих с веществом, уточняя модели расширения Вселенной.