Астрофизики провели перепись невидимых объектов, которые выдают себя лишь дрожью пространства. Они изучили свежий каталог GWTC-4 — список из десятков слияний чёрных дыр, зарегистрированных детекторами гравитационных волн LIGO, Virgo и KAGRA. Каждое такое событие похоже на удар гигантского колокола, разносящий рябь по ткани мироздания.
Особое внимание привлекли чёрные дыры промежуточной массы — от ста до нескольких тысяч масс Солнца. Это не рядовые «жители» космоса; их происхождение — загадка. Одна из гипотез предполагает, что такие гиганты рождаются при схлопывании очень массивных одиночных звёзд. Тогда они должны вращаться медленно, как фигурист, который не делал вращательных движений. Но в каталоге таких медленных тяжеловесов не оказалось. Зато все найденные кандидаты крутились быстро — словно их раскрутили в процессе сборки из нескольких меньших дыр при повторных столкновениях в плотных звёздных скоплениях.
Анализ также показал, что частота слияний с участием медленных промежуточных дыр не превышает 0,077 на кубический гигапарсек в год. Для сравнения: если взять куб со стороной в миллиард световых лет, то в нём такое событие происходит реже одного раза за десять лет. Это важный отрицательный результат: он говорит, что сценарий прямого коллапса одиночных звёзд если и работает, то крайне редко. Основной же путь к гигантам — иерархические слияния, где чёрные дыры растут, поглощая друг друга, и с каждым шагом набирают скорость вращения, как катящийся снежный ком.
Чёрная дыра с массой в 65 солнц по размеру меньше, чем расстояние от Москвы до Тулы — её горизонт событий уместился бы в пару сотен километров.