Древний свет — космическое микроволновое фоновое излучение, — путешествуя 14 миллиардов лет, приходит к нам со всех направлений. На первый взгляд оно идеально однородно, но при детальном анализе в нём проступают мельчайшие температурные колебания — как рябь на гладкой плёнке. Эта рябь не случайный шум, а зашифрованная летопись ранней Вселенной.
Учёные пересмотрели данные спутника «Планк», который измерял поляризацию этого излучения — ориентацию электромагнитных волн. В поляризации они заметили странный узор: свет оказался слегка «закручен», словно на плёнке проявилась асимметрия левого и правого направлений вращения. Такие вихревые паттерны обычно связывают с гравитационными волнами — рябью пространства-времени, но в этот раз расчёты указали на иной источник: шесть дополнительных измерений, скрытых в толще нашего пространства. Эти измерения, подобные толщине плёнки, не видны нам, макроскопическим существам, но для чего-то крошечного они вполне реальны. В первое мгновение после Большого взрыва они могли деформировать само пространство-время, оставив отчётливый след в поляризации.
Никакой сенсации, но намёк серьёзный: наблюдаемый эффект не вмещается в рамки Стандартной модели — общепринятой теории фундаментальных частиц и взаимодействий. Будущие инструменты проверят, действительно ли в древний свет вплелись тени иных миров. Неожиданный поворот: обычные гравитационные волны, по расчётам, были слишком слабы, чтобы создать наблюдаемую закрученность. Значит, этот след — возможное эхо исчезнувших, компактифицированных измерений, проявивших себя лишь в младенчестве Вселенной.
Если дополнительные измерения существуют, они могут быть размером порядка 10⁻³³ см — в миллион миллиардов раз меньше атомного ядра.
В фильме «Интерстеллар» пятимерное пространство позволяет героям перемещаться через кротовую нору и взаимодействовать с прошлым — художественная интерпретация идей о дополнительных измерениях.