Передача энергии в фотосинтезе похожа на детскую горку: она прогибается под весом одного, меняя путь для следующего. Так и в листе: возбуждённое состояние молекулы мгновенно перекраивает «ландшафт» соседних.

Физики воспроизводят этот эффект на ионах, подвешенных в вакуумной камере-ловушке. Их коллективные вибрации имитируют перескок энергии, а квантовые свойства позволяют точно управлять процессом. Такой симулятор впервые делает видимыми процессы длиной в фемтосекунды (ничтожные доли секунды) — раньше они ускользали от любых приборов.

Три иона уже обменялись энергией, создав аналог экситона — волны возбуждения, бегущей по клетке. Сотни ионов раскроют тайны фотосинтеза и помогут создать батареи на зависть листу. Идея выросла из работ первопроходцев: Дэвида Уайнленда, Игнасио Сирака и Петера Цоллера. Теперь вместо размытых картин от спектроскопии (анализа свечения вещества) мы видим чёткий маршрут энергии в углеродных каркасах биомолекул.