Уличный фонарь мигает, когда мимо проходит человек. Примерно так ведёт себя ближайшая к нам звезда — Проксима Центавра. Она вспыхивает в ответ на движение своих планет.
Астрономы наблюдали эту звезду с помощью очень чувствительного прибора — спектрографа ESPRESSO. Он ловит свет и раскладывает его по цветам, как призма. Учёные заметили, что крошечная планета Проксима d (размером с Марс) заставляет звезду вспыхивать строго в определённые моменты своего пути. Планета словно дёргает за магнитную нить, связывающую её со звездой, и та отвечает короткой яркой искрой. Такое поведение замечено впервые для каменистой планеты за пределами Солнечной системы.
Вторая планета, Проксима b (размером с Землю), действует иначе. Она не заставляет звезду вспыхивать чаще, но меняет силу вспышек. Если Проксима d — это ребёнок, который дёргает за шнурок, то Проксима b словно плавно поворачивает регулятор яркости. Учёные даже вычислили магнитное поле планеты d — примерно от 3 до 280 гаусс. Для сравнения: у Земли оно около 0,5 гаусса, а у магнита на холодильнике — примерно 100 гаусс. Значит, планета может быть настоящим магнитным карликом.
Это открытие — первый шаг к тому, чтобы слушать магнитные разговоры далёких миров. Возможно, в будущем такая связь поможет узнать, есть ли у планеты защитное магнитное поле. Оно укрывает её от звёздного ветра, как зонтик от дождя. А значит, и оценить шансы на жизнь под чужим солнцем.
Магнитное поле Проксимы d может быть в сотни раз сильнее земного — как у мощного магнита, который с трудом оторвёшь от холодильника.
В романе «Солярис» Станислава Лема океан планеты взаимодействовал со звездой — здесь же реальная планета «общается» магнитными вспышками.