Телескоп Gaia работает как космическое сито. Он измеряет фотометрические данные (яркость в разных цветах) и спектры (радужное разложение света). Нейросеть обучена различать паттерны: какие из них принадлежат звёздам, а какие — галактикам. Для ярких объектов точность превышает 96%.
Но тусклые далёкие источники, словно песчинки, проскакивают сквозь сито. Здесь вступает инфракрасный телескоп CatWISE2020 — он видит тепловое излучение, проходящее даже через облака пыли. Он действует как сито с более мелкими ячейками, позволяя уловить почти на треть больше скрытых квазаров и галактик. В итоге каталог Gaia DR4 пополнился тремя миллионами кандидатов в квазары и двумя миллионами галактик, хотя среди слабых источников возможна примесь ложных срабатываний.
Этот космический учёт помогает понять, как эволюционирует Вселенная в самых дальних своих уголках.
Квазар — это раскалённое ядро далёкой галактики, где сверхмассивная чёрная дыра пожирает вещество, испуская света больше, чем все звёзды галактики вместе взятые.