Гигантский барабан только что принял удар. Его мембрана ещё дрожит, но помимо основного гула по ней расходится мелкая рябь — кто-то провёл пальцем по натянутой коже. Примерно так же пространство-время в первые мгновения после Большого взрыва колебалось не только от «грохота» расширения, но и от натяжения внезапно возникших магнитных полей.

В новой работе физики рассмотрели сценарий, при котором сила магнитного взаимодействия не была постоянной, а менялась по мере остывания Вселенной. Такое изменение действует как переменный ток в динамике: оно заставляет магнитные поля колебаться и излучать гравитационные волны — ту самую рябь в геометрии мира. Одновременно с этим те же процессы вызывают сгущения и разрежения первичного вещества, которые тоже становятся источником волн. Сравнение двух механизмов показало, что магнитная «струна» звучит громче: именно она отвечает за самый высокий пик сигнала, тогда как вещество добавляет низкий гул на больших масштабах.

Любопытно, что для определённых условий этот сигнал естественным образом попадает в диапазон наногерц — частоты, на которых работают сети наблюдения за пульсарами. Сегодня астрономы уже ищут такой сверхнизкочастотный гул, и будущие данные смогут не просто подтвердить его существование, но и по форме спектра отличить магнитный вклад от вклада неоднородностей вещества. Это дало бы редкую возможность заглянуть в эпоху, когда Вселенной было меньше секунды от роду, и понять, как именно она разогревалась после стремительного раздувания.