В стандартном представлении чёрная дыра — это лишь безликий провал в пространстве-времени, область, где гравитация настолько сильна, что даже свет не может её покинуть. Но если вокруг неё существует вибрирующая оболочка из вещества — например, аккреционный диск или остатки разрушенной звезды, — то промежуток между горизонтом событий, краем бездны, и этой оболочкой превращается в резонансную полость. Любое внешнее возмущение, даже самое слабое, запускает в этой полости колебания невидимого поля, пронизывающего вакуум (речь идёт о гравитационном поле или его возмущениях). Шаг за шагом, подобно маятнику, который толкают в такт его собственным колебаниям, поле набирает энергию, и крохотный толчок усиливается до мощного сигнала. В итоге накопленная энергия порождает заметную вторичную гравитационную волну — волну искривления пространства-времени, приходящую с задержкой и многократно усиленной. Это можно назвать акустическим эхом бездны. Такой механизм объясняет, почему даже мизерные добавки к теории тяготения — например, гипотетические отклонения от общей теории относительности — могут давать громкий отклик: чёрная дыра работает как гигантский музыкальный инструмент, превращающий тихий звук в мощный аккорд.