Открытое Эдвином Хабблом и Жоржем Леметром расширение Вселенной измеряют двумя методами, и они дают разные числа: древнее свечение после Большого взрыва — 67 (км/с) на каждые 3,26 миллиона световых лет, а сверхновые — 73. Это «напряжение Хаббла» намекает на загадочное поведение тёмной энергии. Теперь у спора появился независимый судья — сочетание гравитационных волн и гравитационных линз.
Судья сопоставляет два свидетельства. Первое — гравитационные волны (рябь пространства, предсказанная Райнером Вайссом) от слияний чёрных дыр и нейтронных звёзд. Они сообщают расстояние до катаклизма, как громкость эха — до источника звука. Второе — галактики-линзы, которые искривляют свет далёких объектов, создавая множественные изображения с задержкой по времени. Комбинация расстояний от волн и задержек от линз дала 84 (км/с) на тот же интервал, но с погрешностью 14% — главная помеха в распределении тёмной материи внутри линз. Первый случай одновременной регистрации волн и света случился лишь в 2017-м, а сейчас такие события ловят почти каждую неделю; самый далёкий зафиксированный сигнал пришёл из 9 миллиардов световых лет. Пара лет наблюдений — и судья вынесет окончательный вердикт о природе тёмной энергии.
🎯 Идея использовать гравитационные волны для измерения космических расстояний была предложена в 1986 году [scientist:Rainer Weiss]Райнером Вайссом[/scientist], но первое реальное событие со «звуком» и светом удалось поймать только через 31 год, в 2017-м.
🎬 В фантастике гравитационные линзы часто представляют естественными телескопами, заглядывающими в прошлое. В романе «Свет далёких звёзд» астрономы именно так разглядывают край Вселенной.