Кухонное окно, затягиваясь масляной плёнкой, под ультрафиолетом желтеет и задерживает свет. Та же механика работает в атмосферах экзопланет, открытых «Кеплером» (Боруцки). Многие из них вращаются вокруг красных карликов — звёзд, чьи вспышки окатывают планеты ультрафиолетом. Тот способен менять прозрачность органической дымки из воды и газов.

Для опытов учёные воссоздали такую дымку из водяного пара, углекислого газа, метана и азота. Частицы рождались в электрических разрядах — словно в плазменном шаре. Затем дымку облучили ультрафиолетом, имитирующим звёздные вспышки, и с помощью спектроскопии (разложения света) измерили прозрачность. Выяснилось: метановая дымка поглощает инфракрасный свет вдвое сильнее, а дымка из угарного газа почти не меняется. Для планеты вроде GJ 1214b, проходящей перед звездой (транзит), разница достигает 100 миллионных долей — её уверенно заметит JWST. Вывод прост: как и с окном, нельзя судить о виде сквозь дымку, не зная, горела ли «ультрафиолетовая лампа» звезды. Иначе состав атмосферы легко перепутать, упустив следы возможной жизни.