Ударная волна вырывается с поверхности звезды — и на краткий миг рождается ослепительная вспышка ультрафиолета и рентгена. Именно такое событие, получившее имя EP260321a, заметил космический телескоп «Эйнштейн» в марте 2026 года. До Земли свет шёл около 450 миллионов лет.
Вслед за вспышкой астрономы увидели сверхновую SN 2026gzf — взрыв массивной звезды, сбросившей внешние слои. Её спектр, блеск и скорость разлёта вещества оказались точь-в-точь как у сверхновых, которые обычно сопровождают гамма-всплески — самые мощные взрывы во Вселенной. Однако рентгеновский телескоп «Чандра» не засёк послесвечения: узкий луч энергии, который должен был пронзить пространство, просто не появился.
Авторы работы предлагают сценарий-мостик. В недрах звезды, вероятно, родился слабый поток вещества — не тот стремительный джет, что пробивает оболочку и даёт гамма-всплеск, а нечто среднее. Он двигался быстро, но недостаточно: примерно втрое медленнее типичных джетов, с энергией ниже 10⁴⁹ эрг. Звезда задушила его, не дав вырваться наружу. Так EP260321a заполнила пробел между сверхновой 2008D и тусклыми гамма-всплесками — теперь ясно, что умирающие звёзды бывают ещё разнообразнее, чем считалось.
Вспышка EP260321a длилась считанные секунды, но её рентгеновская светимость в миллиарды раз превысила полную мощность Солнца.
В романе «Контакт» Карла Сагана инопланетный сигнал маскировался под всплеск излучения — похожие короткие вспышки астрономы ищут и сегодня.