Густая похлёбка медленно остывает в кастрюле. Внезапно огонь под ней вспыхивает, и похлёбка начинает бурлить, разбиваясь на множество маленьких водоворотов. Примерно так же ведёт себя диск из газа и пыли вокруг молодой звезды, когда та переживает вспышку — резкий приток вещества из диска на звезду.

Астрономы давно замечали такие вспышки у молодых звёзд, но до сих пор не могли детально проследить, что происходит с пылью в диске во время этих событий. В новом исследовании учёные провели компьютерное моделирование внутренней части протопланетного диска — области радиусом около 10 астрономических единиц (одна астрономическая единица — это расстояние от Земли до Солнца, примерно 150 миллионов километров). Они учли движение газа и пыли, перенос излучения и рост пылинок. Оказалось, что фронт вспышки очень неустойчив: он быстро распадается на множество мелких вихрей, которые со временем сливаются в один компактный вихрь.

Но это не конец истории. Когда вспышка заканчивается, вихри постепенно затухают, и диск возвращается в спокойное состояние. На расстоянии примерно одной астрономической единицы от звезды образуется уплотнение — что-то вроде песчаной отмели, где пыль снова начинает накапливаться. Именно здесь после затишья может возобновиться рост будущих планет. Так что вспышки не ставят крест на планетах, а лишь откладывают их рождение.