Два магнита сталкиваются в тёмной комнате, слипаются в комок — и раздаётся глухой стук. Примерно так же ведут себя чёрные дыры, только вместо магнитов у них электрический заряд, а вместо стука — всплеск гравитационных волн. Но в этой истории есть третий участник — невидимое поле, которое физики называют скалярным. Оно похоже на температуру в комнате: вначале её нет, но стоит включить батарею — и воздух прогревается.
В новых расчётах две заряженные чёрные дыры летят навстречу друг другу. Изначально вокруг них пусто — никакого скалярного поля. Но по мере сближения что-то меняется. Заряд дыры работает как та самая батарея: он «включает» поле, и на горизонте событий — невидимой границе, из-под которой не вырывается даже свет, — начинает расти скалярная «шуба». Это и есть оволосение: гладкая прежде дыра обрастает невидимым слоем. После столкновения остаётся одна дыра. Если её заряд мал или поле слабо связано с электромагнетизмом, «шуба» сползает и исчезает — дыра лысеет обратно. Но если связь сильна и заряд сохранился, волосы остаются навсегда.
Самое любопытное — момент слияния. Всплеск скалярного излучения идёт рука об руку с гравитационной волной: когда одна достигает пика, вторая тоже вздрагивает. Словно два музыканта играют одну мелодию, но на разных инструментах. Это значит, что будущие детекторы гравитационных волн смогут услышать не только дрожь пространства, но и «шелест» скалярных полей — если те действительно существуют. А пока расчёты показывают: судьба волос зависит от того, сколько заряда унесёт с собой итоговая дыра. Мало заряда — лысая. Много — волосатая.
Так столкновение двух тёмных тел вскрывает механизм, который раньше видели лишь в одиночных дырах. Двойная система — как лакмусовая бумажка: окунули — и проявился цвет. И если когда-нибудь телескопы зафиксируют такой «цветной» сигнал, мы узнаем, что пустота вокруг чёрных дыр не так уж пуста.
Скалярное поле вокруг заряженной чёрной дыры ведёт себя как шерсть наэлектризованного кота: чем сильнее заряд, тем гуще «шерсть» и тем дальше она торчит в стороны.
В романе «Солярис» Станислава Лема океан планеты реагирует на мысли людей — примерно так же скалярное поле вокруг чёрной дыры откликается на электромагнитное.