Оркестр исполняет партитуру, где каждая нота — это рождение потомства в определённом возрасте. У одних видов ноты собраны в короткую фразу, у других растянуты на всю жизнь. Ритм этого распределения можно вычислить по таблицам выживания.

Учёные взяли таблицы, где для каждого возраста указаны шансы дожить и число рождённых детёнышей. Из этих таблиц они вывели величину — эволюционную энтропию. Она измеряет, насколько равномерно разбросано размножение по возрастам: если вид рожает в одном и том же возрасте, энтропия низкая; если вклады размазаны по десятилетиям, высокая. Оказалось, энтропия не зависит от того, насколько вид плодовит или как долго живёт, — только от формы распределения.

Проверка на 130 видах животных показала сильное согласие: у 85,8% видов предсказанный и наблюдаемый репродуктивные медианы совпали с точностью до двух возрастных классов. Это значит, что партитура размножения у большинства видов настроена на максимум энтропии. Теперь по одним лишь демографическим таблицам можно оценить репродуктивную стратегию вида, не тратя годы на полевые наблюдения.