Тёмная материя — невидимый каркас, на котором держатся галактики. Но как именно она появилась? Стандартный ответ: частицы тёмной материи когда-то перестали сталкиваться и «застыли» в том количестве, которое мы видим сегодня. Однако есть и более хитрый путь — UFO, или сверхбыстрое застывание.
Здесь всё похоже на кофе, который то остывает, то снова нагревается, пока его несут через холодный коридор. В обычной картине тёмная материя застывает при температуре примерно в десять раз меньше собственной массы. Но в сценарии UFO температура Вселенной вела себя необычно: она падала не плавно, а скачками — как если бы батарея отопления то включалась, то выключалась. Из-за этого частицы могли не просто застыть, но и снова начать рождаться, будто в кофе плеснули кипятком.
Авторы обобщили этот механизм на любой возможный темп остывания. Оказалось, что в зависимости от того, как быстро расширялась Вселенная после Большого взрыва, тёмная материя могла быть и очень лёгкой, и сверхтяжёлой — до 10 миллионов масс протона. А если в самом начале гравитация сама рождала частицы из пустоты, то привычные ограничения почти снимаются. Такой сценарий назвали GUFO — гравитационно-усиленное сверхбыстрое застывание.
Этот подход связывает свойства тёмной материи с тем, что происходило в самые первые мгновения после Большого взрыва. Если будущие наблюдения укажут на сверхтяжёлые частицы, GUFO может стать основным объяснением.
В сценарии GUFO тёмная материя может быть настолько тяжёлой, что одна частица весит как 10 миллионов протонов — примерно как крошечная пылинка, но абсолютно невидимая.
В романе «Ложная слепота» Питера Уоттса невидимая материя оказывается формой инопланетного разума, скрытого от глаз, — но здесь она, возможно, рождена самой гравитацией.