Карусель: лёгкую раскрутить проще, массивную — труднее. Примерно так же ведут себя нейтронные звёзды — сверхплотные остатки взорвавшихся светил. Астрономы заглянули в полсотни двойных систем, где одна нейтронная звезда вращается вокруг другой, и заметили: чем тяжелее звезда, тем длиннее её период вращения. Связь не жёсткая, но статистически заметная. Коэффициент корреляции (мера статистической связи) около –0.26, и с вероятностью 96% он меньше нуля.
Эта мягкая антикорреляция хорошо ложится в картину, где звезду раскручивает падающее вещество от соседки. Но есть нюанс: момент инерции (мера сопротивления вращению) у таких звёзд почти прямо пропорционален массе в изученном диапазоне. Поэтому по одним лишь данным о массе и периоде нельзя уверенно сказать, что именно играет главную роль — количество упавшего вещества или сама «конструкция» звезды.
Работа также показала, что нейтронные звёзды с гелиевыми белыми карликами-компаньонами чуть массивнее тех, у кого компаньон углеродно-кислородный, — примерно на 0.06 солнечной массы. Это согласуется с идеей, что в первом случае на звезду выпало больше вещества. Так данные о вращении и массе складываются в историю жизни каждой системы — как старая карусель, помнящая каждый толчок.
Нейтронная звезда размером с город весит больше Солнца — чайная ложка её вещества весила бы миллиарды тонн.
В романе «Яйцо дракона» Роберта Форварда описывается жизнь на поверхности нейтронной звезды, где чудовищная гравитация и быстрое вращение создают экзотический мир.