У магнетара — сверхплотной нейтронной звезды, рождённой во взрыве сверхновой, — есть пульс. Каждые 8,69 секунды он «бьётся» в инфракрасном свете, как сердце. Это обнаружил телескоп JWST, объединив измерения яркости и разложение света в спектр. Раньше астрономы думали, что инфракрасное свечение исходит от диска материи вокруг звезды. Но ритм совпал с рентгеновским излучением, которое точно рождается у поверхности. Значит, инфракрасный сигнал тоже идёт из магнитного «кокона» — кипящего облака частиц, пойманных полем вблизи звезды.

Идея восходит к Фрицу Цвикки и Вальтеру Бааде, предсказавшим нейтронные звёзды в 1930-х, и Джоселин Белл Бернелл, открывшей их ритмичные радиосигналы. Магнетары теперь видятся как природные ускорители, а их «сердцебиение» — ключ к экстремальной физике. Сверхбыстрые наблюдения позволят разглядеть детали пульса и проследить эволюцию звёзд в условиях, невоспроизводимых на Земле.