В центре крошечной галактики — плотный сгусток из звёзд и тёмной материи. Этот сгусток, называемый солитоном, не застыл на месте: он дрожит и колеблется, словно желе на тарелке. Колебания создают рябь в окружающем облаке тёмной материи, и эта рябь, как лёгкие толчки, миллиарды лет подталкивает звёзды всё дальше от центра. Так звёздное население галактики медленно расползается, превращая компактный шар в размытое облако.
Астрофизики построили компьютерную модель, где тёмная материя ведёт себя не как набор частиц, а как единая волна — так называемая волновая тёмная материя. В этой модели звёзды совершают случайные блуждания, и их итоговое распределение подчиняется простому закону: плотность падает от центра к краю плавно, по форме колокола. Удивительно, но именно такую картину астрономы видят в реальных карликовых галактиках — спутниках нашего Млечного Пути. Чем массивнее галактика, тем сильнее дрожит её центральный сгусток и тем быстрее расползаются звёзды.
Так рождается единый сценарий: от самых тусклых карликов до гигантских размытых галактик — все они лишь страницы одной истории, где время и дрожь тёмной материи рисуют наблюдаемое разнообразие. Никаких «неудавшихся» галактик, никаких особых путей рождения — только возраст и непрерывное перемешивание.
Самые старые карликовые галактики настолько «расползлись», что их звёзды сейчас находятся в сотни раз дальше от центра, чем были при рождении галактики.
В романе «Тьма за краем» Грега Игана тёмная материя оказывается квантовым полем, чьи флуктуации способны влиять на движение звёзд — совсем как в этой модели.