Самые древние звёзды раскрыли возраст Вселенной ✛ ✦
Годовые кольца дерева рассказывают о возрасте леса. Подобно этому, самые старые звёзды служат хронометрами Вселенной. Изучив свет 155 600 звёзд в окрестностях Солнца, астрономы нашли рекордсмена: звезда возрастом 13,73 миллиарда лет — она только-только начала раздуваться, готовясь стать красным гигантом. Это втрое древнее Земли.
После Большого взрыва звёздам потребовалось 0,2 миллиарда лет, чтобы зажечься. Сумма — 13,93 миллиарда лет — совпадает с предсказаниями стандартной космологической модели, включающей тёмную материю (невидимый каркас) и тёмную энергию (ускорение расширения). Но хаббловская напряжённость (разногласие в измерениях скорости расширения) намекает на более молодую Вселенную — 12,9 миллиарда лет. Такая молодая Вселенная плохо вяжется с существованием древних звёзд прямо у нас в Галактике. Вероятно, разгадка не в прошлом, а в способах наблюдений.
Звёзды — живые свидетели, чей химический узор хранит следы взрывов сверхновых и эффекты растяжения времени. Основы заложили Жорж Леметр, Эдвин Хаббл и Вера Рубин — их идеи подтверждаются буквально на нашем космическом заднем дворе.
Древнейшая звезда оказалась ровесницей галактики, но только сейчас начинает раздуваться в красный гигант. Мы застали её на пороге грандиозной трансформации, хотя сама она втрое старше Земли.
В романе «Тау Ноль» Пола Андерсона время почти замирает для экипажа разогнанного корабля, а снаружи проносятся миллиарды лет. Изучение древних звёзд — куда более доступный, но не менее острый способ прикоснуться к бездне времени, не покидая родной Галактики.