Представьте, что вы едете на велосипеде. Сначала цепь стоит на низкой передаче — крутить тяжело, скорость падает. А потом вы плавно переключаетесь на высокую — и начинаете разгоняться. Нечто похожее могло происходить со всей Вселенной. Обычная модель говорит, что тёмная энергия — это всегда отталкивание, которое заставляет Вселенную расширяться всё быстрее. Но тогда не получается свести концы с концами: измерения ранней Вселенной (по её «детской фотографии» — реликтовому излучению) дают одну скорость расширения, а взрывы далёких звёзд, которые изучал ещё Эдвин Хаббл, — совсем другую. Разница примерно как если бы спидометр показывал 100 км/ч, а камера на дороге — 130, хотя и тот и другой прибор опираются на один эталон — скорость света. Это «напряжение Хаббла» — настоящая загадка.

Новая модель, которую проверили с помощью спектральных обзоров и данных по первичному водороду, решает проблему. В прошлом тёмная энергия была отрицательной — то есть притягивала, как невидимый тормоз. А потом стала положительной — начала отталкивать. Это объясняет, почему сегодняшние измерения дают большую скорость, чем древние. Теория, заложенная ещё Жоржем Леметром и подкреплённая наблюдениями Веры Рубин, получает удивительное продолжение: само «тёмное» вещество оказалось динамичным. Возможно, здесь замешаны квантовые эффекты из самых первых мгновений после Большого взрыва.