Недавно телескоп Джеймса Уэбба направил свой взор на далёкие луны Урана — Ариэль, Умбриэль, Титанию и Оберон. Он использовал метод, напоминающий разложение света в радугу, — спектроскопию. Так можно увидеть, из каких веществ состоит поверхность. Чтобы не мешал свет нашего Солнца, учёные очистили картинку. Получилось что-то вроде наблюдения за инеем на холодном окне: он может появиться и снаружи от мороза, и изнутри от влажного воздуха в комнате.

Оказалось, что углекислый газ на спутниках Урана тоже имеет двойную природу. Часть его рождается прямо на поверхности: мощное излучение планеты-гиганта перерабатывает местные вещества в CO₂. Другая часть просачивается из глубины — через трещины и выбросы, как внутреннее дыхание лун. Местами газ смешан с водяным льдом, образуя нечто похожее на твёрдую шипучку.

Такая двойственность — важная подсказка для науки. Она говорит, что ледяные тела могут быть химически активными, а не просто мёрзлыми глыбами. Похожие процессы, вероятно, происходят и на других лунах-гигантах, и даже на экзопланетах в чужих системах. Это помогает лучше понять круговорот углерода и водорода во Вселенной.