В трофической паутине хищники и их жертвы непрерывно обмениваются углеродом и водой, и каждый акт потребления — это локальное увеличение вселенского беспорядка, или энтропии. Однако вторжение инфекционного агента преобразует эту систему в подобие гигантских качелей. Когда патоген поражает хищника среднего звена, его охотничьи способности снижаются, а сам он становится более уязвимым для хищников высшего порядка. Вместо ожидаемого коллапса популяции мы наблюдаем колебания численности — качели раскачиваются, но система удерживается от падения.

Для верховных хищников та же инфекция может оказаться фатальной: качели опрокидываются, и вид элиминируется из сообщества. Парадоксальным образом, для средних звеньев вероятность выживания при этом возрастает.

Понимание этой хрупкой динамики позволит своевременно демпфировать опасные осцилляции и сохранять целостность экосистем.