Закон толерантности Шелфорда гласит, что выживание и размножение организма ограничены факторами среды, выходящими за верхний или нижний пороги его толерантности.Виктор Шелфорд в 1913 году сформулировал закон толерантности: присутствие и процветание вида в экосистеме определяется тем, насколько значения экологических факторов соответствуют его диапазону выносливости. Для каждого фактора (температура, влажность, свет, концентрация солей) существует зона толерантности — интервал между минимальным и максимальным значениями, в котором возможна жизнь. Внутри этой зоны есть точка оптимума, где условия идеальны, а к краям жизнеспособность падает. Если хотя бы один фактор выходит за пределы толерантности, вид исчезает, даже если всё остальное в норме. Этот принцип дополнил закон минимума Либиха, который говорил только о недостатке веществ. Шелфорд показал, что губителен и избыток: можно залить растение водой или перекормить удобрениями.
Виктор Шелфорд, американский зоолог и эколог, в 1913 году опубликовал работу «Animal Communities in Temperate America», где изложил концепцию толерантности. Он изучал распределение насекомых и рыб в зависимости от температуры, влажности и других факторов и заметил, что виды исчезают не только при недостатке, но и при избытке ресурса. Его идеи развивали представления о физиологической экологии и стали фундаментом для теории экологической ниши. Позже закон был дополнен понятием «экологической амплитуды» вида и использован в прогнозировании последствий загрязнения среды.
Закон применяется в сельском хозяйстве для определения границ возделывания культур, в природоохранной биологии — для оценки уязвимости видов к изменениям климата, в токсикологии — для установления безопасных доз веществ. Границы применимости: закон описывает стационарные условия и не учитывает акклимацию (постепенное привыкание) и адаптацию; взаимодействие факторов может сдвигать пределы толерантности (например, при высокой влажности жара переносится хуже). Для видов с широкой экологической амплитудой (эврибионтов) пределы размыты.
Закон используют, чтобы предсказать, как изменение климата повлияет на урожаи или распространение вредителей. Например, зная температурные пределы колорадского жука, можно оценить, как далеко на север он продвинется.
Креветки-артемии живут в солёных озёрах, где другие животные гибнут. Их предел толерантности к соли настолько высок, что они выживают в воде, почти насыщенной солью, — там, где кристаллы уже выпадают на дно.
| Φ_eff | переменная | эффективный поток — поток Вб |
| Φ_min | переменная | минимальный пороговый поток — поток Вб |
